近日，全球領(lǐng)先的科技公司、基因編輯領(lǐng)導者默克公司宣布，美國專利商標局已經(jīng)下發(fā)關(guān)于其proxy-CRISPR技術(shù)的專利申請的正式許可，這是其在美國的首個CRISPR專利，也是其在全球的第13項CRISPR專利。

此前，該公司已在澳洲、加拿大和歐洲獲得CRISPR配對切口酶技術(shù)專利（切割染色體序列的對立鏈，以便造成雙鏈斷裂），在澳洲、加拿大、歐洲、新加坡、中國、以色列和韓國獲得CRISPR整合技術(shù)專利（切割真核細胞染色體序列并將外部DNA序列植入），其為所有領(lǐng)域提供全部專利組合授權(quán)。

默克的proxy-CRISPR是一項新的基因組編輯技術(shù)，通過開放基因組，調(diào)整DNA，從而讓CRISPR更具效率、靈活性和特異性，這項技術(shù)能夠幫助科學家探索先前無法企及的基因組區(qū)域。

為了采用proxy-CRISPR方法，默克設(shè)計了兩個CRISPR系統(tǒng)，以相鄰的基因組為靶向并相互合作。一個CRISPR系統(tǒng)打開局部“門”，排除阻塞的染色質(zhì)蛋白質(zhì)，另一個CRISPR系統(tǒng)穿過這道“門”，尋找具體的調(diào)整方位。由于產(chǎn)生的調(diào)整需要兩個CRISPR綁定活動，proxy-CRISPR方法可以實現(xiàn)單個CRISPR系統(tǒng)的兩倍特異性。

但是由于去年年底的賀建奎事件讓基因編輯技術(shù)引起了科學、法律和社會方面的擔憂，默克公司表示其會慎重考慮基因編輯的道德和法律標準。該公司現(xiàn)已組建了生物倫理顧問小組，為其所開展的研究提供指導，包括基因編輯的研究或使用，并且確定了清晰的經(jīng)營定位，在考慮科學和社會問題的同時，不會妨礙任何有前景的治療方法的研究和應(yīng)用。與此同時，其制定并發(fā)布了一份長達六頁的政策聲明，旨在解決在研究和應(yīng)用中使用CRISPR和其他基因組編輯技術(shù)的道德和技術(shù)問題，根據(jù)政策聲明，這些問題包括對個人及其后代的后果以及對整個社會的潛在影響。

默克執(zhí)行董事會成員兼生命科學業(yè)務(wù)首席執(zhí)行官吳博達 (Udit Batra) 表示：“作為CRISPR技術(shù)的領(lǐng)導者，我們將繼續(xù)與全球科學家合作，以負責任、合倫理的方式發(fā)揮這種強大工具的全部潛力。本次專利取得對美國的研究人員是一個好消息，其勢必會加速藥物研發(fā)進程。”

Batra曾在此前的訪談中闡述過默克在基因編輯領(lǐng)域的重點布局。它們包括開發(fā)更具體的切割和替換基因組相關(guān)部分的方法，同時避免脫靶效應(yīng); 開發(fā)更接近模擬人體細胞的更好細胞系進行體外毒理學研究，例如，使用基因編輯修飾Madin-Darby犬腎（MDCK）細胞，使其看起來更像人類腸道，或加強生物生產(chǎn)。

近年來，默克通過一系列合作和其他舉措，開展了基于基因編輯的藥物開發(fā)。上個月，其與Vertex Pharmaceuticals達成獨家研發(fā)許可協(xié)議。Vertex公司獲得兩款DNA依賴性蛋白激酶（DNA-PK）抑制劑以及一款臨床前化合物的研發(fā)許可，在基因編輯領(lǐng)域用于治療6種特定遺傳病適應(yīng)癥。

去年12月，默克(Merck)宣布與法國生物技術(shù)公司genOway達成一項涉及CRISPR/Cas9嚙齒動物模型市場的戰(zhàn)略聯(lián)盟，旨在讓非營利和營利性科學家使用Merck KGaA的CRISPR / Cas9技術(shù)。